从冶炼铁矿石到烘烤面包和蒸馏威士忌酒。都要用工业炉来完成各种热力过程，其热能来源于矿物燃料或者电力，所处理的材料可以是固体、液体或气体。
热力过程中80%以上的能源是消耗在钢铁、水泥，陶瓷和玻璃工业的燃料炉中。同电加热的炉子相比，设计较好和运行方法优良的高温燃料炉，在效率上可能获得较高的效益。 热力过程中使用的能量，按照所需热的形式，可分为下面几类：
1、显热，把产品加热到高温度时所需要的热量．
2、潜热，物体相变时，例如熔化，蒸发、再结晶时所吸收或释放的热量．
3、反应热，物体参加化学反应时所吸收或释放的热量。
4、外加热  在产品处理过程中，例如去氧、脱碳、渗碳、
5、氮化，脱硫需补充的各有关元素，如氢、碳、氮时消耗的能量。
6、热损失，炉子通过炉壁、炉门、水冷系统所散失的热量．
7、燃料炉排烟热损失包括燃料不全燃烧热，烟气显热以及氨燃烧后产生的水蒸气的潜热．
在大多数热力过程中，节能工作的主要部分直接体现在上述后二项中。当然，一些现代化热力过程，如高炉炼铁，也可获得巨大的节能效益。